Histoire de la pièce Wado-Kaichin
La pièce wado-kaichin a été frappée en 708 et est la plus ancienne pièce de monnaie du Japon.
En 1961, Seiko Takamura, un habitant de la région, a trouvé une pièce d'argent wado-kaichin dans un canal qui longe les sites du temple Suematsu. La pièce wado-kaichin a été frappée en 708 et, en août 709, toutes les pièces d'argent ont été détruites. La pièce trouvée par Takamura avait un diamètre extérieur de 24,4 mm, un diamètre intérieur de 6,9 mm et une épaisseur de 1,4 mm.
La Wado-kaichin (和同開珎) est la plus ancienne pièce de monnaie du Japon, frappée en 708 sur ordre de l'impératrice Genmei. Elle a longtemps été considérée comme le premier type de pièce de monnaie produit au Japon.
Étymologie
Le nom wad-kaichin vient de la prononciation japonaise des quatre caractères inscrits sur la pièce : wa-d'-kai-chin.
Les deux premiers caractères signifient littéralement « harmonie » (wa) et « ensemble » (d). Le troisième caractère signifie « ouverture » (kai), avec une signification supplémentaire de « début ». Le quatrième caractère, un peu particulier, signifie « rare, précieux ». Ensemble, les troisième et quatrième caractères peuvent signifier « première monnaie ».
Pourquoi les anciennes pièces japonaises avaient-elles un trou carré au milieu ?
L'origine du trou carré au centre des pièces rondes remonte à la pièce semi-tael émise au IIIe siècle avant J.-C. par Qin Shi Huang, le premier empereur de la dynastie chinoise Qin. En Chine, le carré et le cercle représentent le ciel et la terre, et la pièce, qui combine ces deux formes, était considérée comme un porte-bonheur.
Le sanctuaire Wado Hijiri et la mine de cuivre aujourd'hui
L'ancienne mine de Wado à Chichibu Kuroya a été construite en 708 après J.-C. et est aujourd'hui un site historique.
Le sanctuaire Wado Hijiri est un magnifique sanctuaire de montagne avec un grand monument en bois représentant un wado kaichin et deux chiens gardiens en pierre (komainu) à l'extérieur.
Dans ce sanctuaire, on vénère les dieux de l'argent. Ceux qui se rendent dans ce sanctuaire, en particulier les joueurs, y laissent une prière écrite et une offrande en guise de demande d'« un miracle ».
Juste en face du monument, on trouve une description de la pièce et une réplique de la paire de pièces de cuivre de l'impératrice Genmei ainsi qu'un morceau de cuivre.
À droite du monument se trouve une rivière dans laquelle on peut laver les pièces, tout comme le faisaient les mineurs qui lavaient le cuivre après l'extraction. Il semble qu'en les offrant au sanctuaire, on puisse recevoir en échange de la chance financière. Aujourd'hui, Kuroya est redevenue une zone rurale, agréable pour se promener dans les forêts et les rizières.