Geschiedenis van de Wado-Kaichin-munt

In 1961 vond de plaatselijke inwoner Seiko Takamura een zilveren wado-kaichin-munt in een kanaal dat langs de Suematsu-tempel loopt. De wado-kaichin-munt werd geslagen in 708 en in augustus 709 werden alle zilveren munten vernietigd. De munt die Takamura vond, had een buitendiameter van 24,4 mm, een binnendiameter van 6,9 mm en een dikte van 1,4 mm.
Wado-kaichin (和同開珎) is de oudste munt van Japan, geslagen in 708 in opdracht van keizerin Genmei, en werd lange tijd beschouwd als de eerste munt die in Japan werd geproduceerd.

Etymologie

De naam wad-kaichin is afgeleid van de Japanse uitspraak van de vier karakters in de inscriptie op de munt: wa-d'-kai-chin.
De eerste twee karakters betekenen letterlijk harmonie (wa) en 'samen' (d). Het derde karakter betekent 'openheid' (kai), met als bijkomende betekenis 'begin'. Het vierde karakter is wat bijzonder en betekent 'zeldzaam, kostbaar'. Samen kunnen het derde en vierde karakter 'eerste munt' betekenen.

Waarom hadden oude Japanse munten een vierkant gat in het midden?

De oorsprong van een vierkant gat in het midden van ronde munten gaat terug tot de semi-tael-munt die in de 3e eeuw v.Chr. werd uitgegeven door Qin Shi Huang, de eerste keizer van de Chinese Qin-dynastie. In China staan het vierkant en de cirkel symbool voor de hemel en de aarde, en de munt, die beide vormen combineert, werd beschouwd als een geluksbrenger.

Wado Hijiri-schrijn en kopermijn vandaag

De oude mijn van Wado in Chichibu Kuroya werd gebouwd in 708 na Christus en is tegenwoordig een historische locatie.

Het Wado Hijiri-heiligdom is een prachtig bergheiligdom met een groot houten monument van een wado kaichin en twee stenen waakhonden (komainu) aan de buitenkant.

In dit heiligdom worden de goden van het geld aanbeden. Wie dit heiligdom bezoekt, vooral gokkers, laat een gebed en een offer achter als verzoek om 'een wonder'.

Recht tegenover het monument bevindt zich een beschrijving van de munt en een replica van het paar koperen munten van keizerin Genmei en een stuk koper.

Rechts van het monument stroomt een rivier waarin je munten kunt wassen, net zoals de mijnwerkers dat deden om het koper na de winning te reinigen. Het schijnt dat als je de munten aan het heiligdom offert, je in ruil daarvoor geldelijk geluk ontvangt.
Tegenwoordig is Kuroya weer een landelijk gebied geworden, waar je heerlijk kunt wandelen tussen de bossen en rijstvelden.