De Boeddha bereikt het nirvana

Nanzo-in (南蔵院) is een boeddhistische tempel in de prefectuur Fukuoka en staat bekend om het bronzen beeld van de liggende Boeddha, dat naar verluidt het grootste bronzen beeld ter wereld is.
De Nanzo-in-tempel stond oorspronkelijk op de berg Koyasan, maar in 1886 dreigden lokale anti-boeddhistische autoriteiten de tempel te vernietigen. In 1988 werd de tempel met veel moeite verplaatst naar zijn huidige locatie. De Nanzo-in-tempel behoort tot de esoterische Shingon-boeddhistische school. Deze sekte is gericht op de natuur en de bergen, dus de meeste Shingon-tempels liggen verscholen in bossen of op bergtoppen. Nanzo-in is daarop geen uitzondering. De tempel ligt in het pittoreske, bosrijke stadje Sasaguri en is een halteplaats op de Sasaguri 88, een van de beroemdste pelgrimsroutes van Japan.
De omgeving is leuk om te verkennen, met vijvers, tempelhuizen en sculpturen van dieren en goden. Er wordt gezegd dat Nanzo-in zelf geluk brengt, nadat een hogepriester ooit de loterij won op het terrein van de tempel. Om deze reden komen reizigers uit heel Japan hier naartoe om te bidden voor geluk in de liefde, op het werk of op school.

Over de Boeddha

Verborgen op de top van de berg biedt het pad van het dichtstbijzijnde station naar de grote Boeddha de gelegenheid om frisse lucht in te ademen. De liggende Boeddha is 41 meter lang, 11 meter hoog en weegt naar verluidt ongeveer 300 ton. Gigantische Boeddhabeelden zijn gebruikelijk in Japan en zijn in veel steden in het land te vinden. Die van Fukuoka, Nehanzo of Shakanehanzou genaamd, beeldt de scène uit waarin Boeddha sterft en nirvana bereikt. Dit beeld is een geschenk van Myanmar, als dank voor de financiële en humanitaire hulp die het land heeft ontvangen. Je kunt de Boeddha van voren bewonderen, maar je kunt er ook ongehinderd omheen lopen. Vijf koorden in verschillende kleuren zijn aan zijn hand vastgebonden en bezoekers kunnen zich met hem verbinden door deze koorden in hun handen te houden. Dit gebaar staat voor het vasthouden van de hand van Boeddha terwijl hij nirvana bereikt en tegelijkertijd zijn kennis in zich opneemt. Het beeld ligt op een groene vlakte in het bos en tegenover een verzameling van 365 zuilen of vazen.

De betekenis van de kolommen

Er zijn verschillende verklaringen voor de betekenis van de zuilen naast het beeld. De eerste verklaring heeft betrekking op de overeenkomst met de dagen van het jaar en mensen gaan naar Boeddha om berichten te sturen naar hun voorouders en overledenen. Het bericht wordt op een stuk papier geschreven en in het potje gestopt dat overeenkomt met de sterfdag van de dierbare. Andere theorieën beweren dat de as van de overledene in de potjes wordt bewaard.

De liggende Boeddha

Meestal wordt Boeddha afgebeeld in een meditatieve houding, maar dit beeld toont hem liggend en symboliseert zijn overgang naar Nirvana, een veel voorkomende afbeelding in Zuidoost-Aziatische landen. Het is geen toeval dat het beeld een band heeft met Myanmar, want Nanzo-in heeft jarenlang geld geschonken aan de armen in Myanmar en Nepal. Als dank heeft een boeddhistische gemeenschap in Nepal besloten om een deel van de as van Boeddha te schenken.

De pelgrimstocht naar Sasaguri

Het Shingon-boeddhisme is nauw verbonden met Shikoku-88, een pelgrimstocht van 1200 km rond het eiland Shikoku. Tijdens Shikoku-88 bezoekt de pelgrim, die er 6 tot 8 weken over doet, 88 tempels tijdens zijn tocht. Het tempelcomplex op de berg Koya is een plek waar pelgrims vaak naartoe gaan voordat ze aan de tocht beginnen en nadat ze deze hebben voltooid. Aangezien de Nanzo-in-tempel naar de berg Koya is verplaatst, is er in Kyushu een erkenning voor Shikoku-88 ingesteld in de vorm van de Sasaguri-pelgrimsroute. Deze kortere route kan in ongeveer 3 dagen volledig worden afgelegd en voert de pelgrim langs 88 locaties, met Nanzo-in als belangrijkste locatie. In de grote liggende Boeddha is zand opgeslagen uit elk van de 88 tempels van Shikoku.

Acala

Het standbeeld van Acala is 10 meter hoog en stelt een boos ogende jongen voor met een zwaard in de ene hand, een touw in de andere en omringd door een zee van vlammen.
Dit personage komt in alle takken van het boeddhisme voor en dateert van lang geleden. Oorspronkelijk heette hij Acalanātha, oftewel onbeweeglijke beschermer, en hij is een van de vijf wijsheidsvorsten in het Vajrayana-boeddhisme. De vijf wijsheidsvorsten zijn de beschermers van de vijf wijsheidsboeddha's. Fudo is dus een vorst van een groep van vijf beschermende figuren en bezit de gave om alle levende wezens te beschermen.
Acala, gekozen door Chinese boeddhisten, werd in het Japanse boeddhisme geïntroduceerd door Kukai, die in China had gestudeerd en het personage en de naam naar Japan had geëxporteerd.

Hoe kom je er

Om deze bestemming te bereiken, neem je vanaf het station Hakata de Sasaguri-lijn richting Nogata. Eenmaal aangekomen bij het station Kidonanzoin-Mae, loop je in 5 minuten naar het heiligdom.